Un SÉL est un Système d’Échanges Local (SÉL), il a pour but de permettre l’échange de savoirs, de biens, de services de voisinage entre « SÉListes », de mettre en commun les compétences, de s’entraider et d’encourager les rencontres.
Un SÉL ne s’inscrit pas dans une contrainte monétaire ni dans la recherche de profit financier. Il vise au contraire à enrichir de manière ludique, simple et loyale chacun de ses membres, sur le plan matériel et moral, en toute transparence.
Les transactions dans le cadre d'un SÉL doivent être ponctuelles, non répétitives et de courte durée ; elles sont réalisées de particulier à particulier au titre de l’entraide.
Un SÉL est libre de toute idéologie, ses membres s’interdisent tout prosélytisme, de quelque nature que se soit.